На ежегодном благотворительном вечере в элитной школе «Академия» царила оживленная атмосфера. Зал был украшен гирляндами, звучала живая музыка, а родители учеников выпускного класса общались, делая вид, что не следят за тихим соревнованием — чье пожертвование окажется самым щедрым. Все изменилось, когда ближе к полуночи в кабинете директора нашли тело. Личность жертвы установить не удалось — лицо было обезображено, а опознавательные знаки отсутствовали.
За несколько месяцев до этого трагического вечера жизни пяти, казалось бы, совершенно разных семей начали незаметно переплетаться. Всех их объединяло одно: их дети учились в 10 «Б» классе.
Семья Волковых. Олег Волков, владелец успешной строительной фирмы, и его жена Анна, искусствовед, только что перевели сына Марка в эту школу. Они стремились в высшее общество, но за безупречным фасадом скрывались крупные долги и отчаянные попытки скрыть правду.
Семья Лебедевых. Ирина Лебедева, вдова, работала бухгалтером в фонде, организующем тот самый бал. Ее дочь, София, была тихой и замкнутой девочкой, лучшей подругой которой была дочь Волковых. Ирина имела доступ ко всей финансовой документации мероприятий школы.
Семья Ковальских. Виктор Ковальский, известный адвокат, и его жена Елена, детский психолог, считались опорой родительского комитета. Их сын, Денис, был старостой класса. Виктор недавно выиграл скандальное дело против крупной корпорации, нажив себе могущественных врагов.
Семья Прохоровых. Катерина Прохорова, главный редактор светской хроники, и ее муж Алексей, каскадер, жили на грани вымысла и реальности. Их дочь, Алиса, была душой компании и знала все сплетни школы. Катерина собирала компромат на многих присутствующих на балу, готовя громкий материал.
Семья Журавлевых. Пенсионеры Мария и Григорий Журавлевы воспитывали внучку Варю, чьи родители погибли. Они были скромны и редко появлялись на школьных мероприятиях, но их внучка была необычайно талантливой художницей. Ее эскизы, как выяснилось позже, случайно запечатлели важные детали из жизни других семей.
За три месяца до бала между детьми начался конфликт из-за проекта по истории. Затем кто-то стал анонимно публиковать в школьном паблике обрывки личных переписок родителей. У Волковых чуть не сорвалась крупная сделка, у Ковальских появились угрозы, а Прохоровы получили анонимное письмо с предупреждением прекратить расследования. Лебедева, проверяя счета, обнаружила странные несоответствия в финансировании бала. Журавлева, помогая внучке с портфолио, случайно отдала старый альбом с набросками на переплет, где среди рисунков были лица незнакомых ей людей в напряженных позах.
В ночь бала каждый из взрослых получил записку с просьбой прийти в кабинет директора в определенное время. Причины были у всех разные: обсуждение будущего детей, срочные финансовые вопросы, предложение о сотрудничестве. Система видеонаблюдения в коридоре к кабинету дала сбой ровно на сорок минут.
Когда тело обнаружили, выяснилось, что убитый — не директор, как все сначала подумали. Им оказался человек, личность которого не мог опознать никто из присутствующих. Но в кармане его смокинга нашли пять предметов, каждый из которых был мучительно знаком одному из главных действующих лиц этой истории: обрывок контракта Волкова, бухгалтерскую справку Лебедевой, визитку Ковальского, диктофонную кассету Прохоровой и мелок для рисования, точно такой же, какой использовала Варя Журавлева.
Убийство осталось нераскрытым, но с того вечера семьи перестали общаться. Дети доучивались в атмосфере тяжелого молчания. А тайна незнакомца, связавшего их всех, так и осталась лежать в основе этой истории, будто темное пятно на паркете школьного зала, которое никак не могли оттереть.
